En compagnie de nourriture : Et tout a commencé avec… du pain !

Nov 10, 2023

Depuis l’Antiquité, le démarrage d’un nouveau projet est célébré avec du pain. Nos amis préhistoriques fabriquaient des pains plats et du porridge sans levain pendant des siècles, jusqu'à ce que la fermentation entre en scène, vers 4000 avant JC.

Pendant un certain temps, la fermentation est restée un mystère, faisant craindre au monde entier à quoi ressemblent les aliments en décomposition. Tous, sauf les Égyptiens. En fait, les Égyptiens étaient tellement fascinés par le processus qu’ils mélangeaient intentionnellement les vieux pains aux nouveaux pains ou laissaient le mélange farine-eau découvert au soleil. Les effets sur la qualité du pain ainsi que sur la santé furent si étonnants que des éloges furent rendus aux seigneurs du pain et, dès lors, commença la pratique du levain au levain.

L’Empire romain s’est construit sur le pain. Les Romains n’étaient pas des gourmets par nature et il leur a fallu beaucoup de temps pour développer le goût du pain. Mais une fois qu’ils l’ont appris, ils l’ont bien fait. Au début, ce sont principalement les épouses des soldats en recherche d'emploi qui fournissaient du pain. Avec le temps, la boulangerie s'est imposée comme une profession respectable, à égalité avec les fonctionnaires civils, dotée de corporations et de statuts.

Le pain était la subsistance de tous. À l'époque médiévale, il jouait un rôle particulier, celui de « trancheuse ». Une trancheuse était une tranche de pain carrée, placée sous l’assiette ou utilisée à sa place, pour être ensuite partagée avec ceux qui en avaient besoin. Il existe une théorie selon laquelle la pizza proviendrait de la trancheuse, mais les preuves sont discutables.

Au fil de l’histoire, le pain a occupé le devant de la scène lors des événements de la Révolution française. Selon Voltaire, les Français trouvaient l’agriculture ennuyeuse mais nécessaire. Il n’est donc pas surprenant que ce soient les Français qui aient obtenu des pains plus légers en perfectionnant le processus de mouture pour séparer les parties grossières du grain.

Tandis que cette amélioration se répercutait sur les tables de la noblesse, les pauvres survivaient grâce à des pains grossiers tout aussi difficiles à obtenir. Convaincues de l’idée selon laquelle l’aristocratie thésaurisait les céréales, les masses se révoltèrent à la Bastille et la révolution engloutit l’État.

L'importance du pain est si primordiale que pendant les 900 jours du siège de Leningrad, les habitants affamés se sont abstenus de manger les spécimens stockés dans la banque de semences Vavilov, afin que ses 200 000 articles soient disponibles pour les générations futures.

Que le pain soit utilisé pour célébrer ou pleurer, pour observer la guerre ou la paix, pour louer ou remercier, il constitue la base de tout régime alimentaire. Il existe depuis la nuit des temps chez l'humanité, signifiant nourriture et camaraderie, à tel point que dans les langues latines, le mot compagnon vient en réalité du latin com- « avec » + panis « pain ».

C'est peut-être pour ces raisons que j'ai choisi le pain pour ouvrir les conversations bihebdomadaires « In Company of Food », la rubrique consacrée aux faits culinaires, aux histoires, aux traditions, aux recettes et bien plus encore. Il y a beaucoup à découvrir et à discuter, mais puisque nous avons commencé avec le pain, je suggère que nous le gardions sous les projecteurs dans les prochaines éditions et que nous nous concentrions sur les subtilités de la cuisson du pain, en particulier dans le climat chaud du Portugal. Pour célébrer l'occasion de ce lancement, j'ai également réalisé une pâtisserie matinale et je vous invite à passer du temps en compagnie de nourriture.

Par le Dr Irina Mikhailava

Dr Irina Mikhailava, chef et championne de la bonne cuisine, résidant heureusement en Algarve et mangeant partout dans le monde avec un appétit d'apprendre, de partager et d'écrire. Instagram : en compagnie de la nourriture

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