Comment Fellow a travaillé pendant 8 ans pour bâtir un empire du café

Jul 13, 2023

Il y a dix ans, une petite entreprise de café a lancé une campagne Kickstarter pour un produit appelé Duo, une cafetière qui offre le meilleur des deux mondes : un croisement entre une presse française et une cafetière à verseur.

La campagne a vendu près de 200 000 $ de machines à 2 700 contributeurs, mais le produit lui-même a été un échec. L'entreprise était Fellow, qui fabrique aujourd'hui certains des meilleurs moulins à café à verser sur le marché ; des bouilloires très copiées avec un contrôle de température hyper précis, appréciées des baristas de l'industrie ; et un tas d'autres accessoires liés à la caféine.

Plus récemment, la société a lancé l'Opus, l'un des très rares moulins à café de moins de 200 $ capables de moudre les grains de diverses manières, de l'espresso fin aux moutures adaptées aux cafetières électriques, aux presses françaises, aux AeroPresses, aux verseurs et le genre.

Mais la machine a failli ne pas voir le jour : un an après le début de la production, l'équipe a dû abandonner toute l'idée et recommencer. J'ai rencontré Jake Miller, son collègue PDG, pour en savoir plus sur les hauts et les bas de la fabrication de matériel qui nous maintient bien en caféine.

"Ce qui est vrai pour la plupart des entrepreneurs, c'est qu'il y a juste quelque chose en eux qui doit ressortir", a déclaré Miller, qui a commencé sa carrière entrepreneuriale en piratant des CD au lycée, en créant et en vendant des T-shirts fantaisie à l'université, puis en créant une entreprise de toiture. et une entreprise de revêtement après avoir obtenu son diplôme. "Je ne voulais plus vendre des T-shirts inappropriés dans le cadre d'une activité secondaire, mais j'aimais toujours le frisson de l'entrepreneuriat."

Il est tombé amoureux du café lors d'un passage chez Caribou Coffee. À partir de là, il a obtenu un MBA à Stanford et a décidé de commencer à devenir Fellow. Il a tenté de lever des fonds, mais après avoir reçu 73 refus de sociétés de capital-risque, il a abandonné. Ne pas lever une grosse somme d’argent au début s’est avéré être une bénédiction déguisée pour sauver l’entreprise : Fellow a levé sa première « vraie » ronde d’argent institutionnel l’année dernière, au cours d’une ronde de 30 millions de dollars.

«Je suis diplômé de Stanford et j'ai eu cette idée pour Duo. Les yeux brillants et la queue touffue, j'ai dit : « Allons-y » et nous l'avons lancé sur Kickstarter. C'était juste moi à l'époque, et lorsque nous avons collecté les 200 000 $, je pensais que j'étais riche », a déclaré Miller. « Il a fallu deux ans et plus de 300 000 $ rien que pour livrer les unités Kicsktarter. C’était cette incroyable chute de gloire et j’ai réalisé à quel point la conception et le développement de produits étaient difficiles. Ce produit a fait un échec et n'existe plus aujourd'hui. J’en ai beaucoup appris.

Le Duo était un mashup entre un verseur et une presse française, avec la commodité de la seconde et la qualité de la première. Il faisait une excellente tasse de café, mais il était compliqué à utiliser, difficile à nettoyer et peu fiable.

Au bureau du Fellow, un aperçu sournois de la prochaine échelle de l'entreprise qui rend le café à verser infaillible.Crédits images: Haje Kamps / TechCrunch

Fellow a dû retourner à la planche à dessin après un an de développement de son broyeur à moins de 200 $. C’est ainsi qu’a commencé un voyage incroyable au cours duquel démarrer et lever de petits chèques providentiels s’est avéré être une bénédiction, même s’il y a eu de nombreuses histoires de guerre en cours de route.