Le changement climatique nuit aux agriculteurs de NH. La résilience climatique offre une voie à suivre.

Aug 31, 2023

Dimond Hill Farm est un incontournable à Concord depuis des générations. (Amanda Pirani | Bulletin du New Hampshire)

Les agriculteurs du New Hampshire comme Danny Hicks ont été confrontés à un coup après l'autre en raison des conditions météorologiques anormales au cours de cette saison de croissance.

Hicks, propriétaire de Sunnycrest Farm à Londonderry, a déclaré qu'une vague de froid en février avait emporté la plupart des fruits à noyau de la ferme, y compris les fruits favoris de l'été comme les pêches, les cerises et les prunes. Puis, pour aggraver les choses, mai a connu une nuit en dessous de zéro, juste au moment où certains arbres étaient en fleurs.

« Il a fait 26 degrés ici pendant environ six heures, et c'est tout ce dont il a besoin. Donc, on a retiré, je veux dire, 40 pour cent de nos pommes et c'était un peu, vous savez, la cerise sur le gâteau », a-t-il déclaré.

Les récentes pluies intenses créent un problème différent. Hicks a déclaré que si les cultures telles que les citrouilles prospèrent avec l’augmentation des précipitations, d’autres cultures peuvent « se noyer ». Après de violentes tempêtes ce mois-ci, certaines cultures ont été immédiatement replantées en raison des inondations, a-t-il expliqué. Dans d’autres régions de l’État, les cultures étaient recouvertes par plusieurs mètres d’eau.

Le New Hampshire compte plus de 4 000 fermes et 97 % sont des propriétés familiales, selon les données les plus récentes du recensement de l'agriculture de 2017. La majorité d'entre elles réalisent moins de 10 000 $ de ventes chaque année, ce qui rend les pertes de cette année dévastatrices pour certains. Les autorités de l'État ont demandé l'aide du gouvernement fédéral dans l'espoir d'atténuer les dégâts. La Northeast Organic Farming Association du New Hampshire a également créé son propre fonds d’urgence pour les agriculteurs qui se remettent des inondations estivales.

Les professeurs d'agriculture de l'Université du New Hampshire affirment que ces conditions météorologiques étranges font probablement partie d'une nouvelle normalité pour les agriculteurs, qui continueront à faire face aux défis dus au changement climatique. Les agriculteurs locaux affirment que l’adaptation est compliquée, car chaque ferme est un écosystème unique avec des besoins spécifiques.

Pour aider à relever ce défi, la New Hampshire Association of Conservation Districts fournit aux agriculteurs les dernières connaissances et ressources pour des pratiques durables. Un nouveau programme pilote mené par UNH Extension offre également aux agriculteurs une assistance individuelle pour devenir plus résilients au changement climatique.

Jane Presby, qui exploite Dimond Hill Farm à Concord, décrit l'éducation comme essentielle à l'agriculture. La ferme de Presby est en quelque sorte un monument local. Il sert à la fois de symbole d’histoire et d’avenir pour les petits agriculteurs du New Hampshire.

Dimond Hill existe depuis des générations, ses débuts remontant à plus de deux siècles. Lorsque Presby a hérité de la ferme dans les années 1990, elle était encore enseignante locale. Sa formation en sciences et en éducation à la santé a suscité son désir de s’engager dans des pratiques bénéfiques pour la terre et la santé humaine. Elle cultive sans pesticides, utilise des engrais naturels comme du fumier local et des algues, et cultive du trèfle pour garder le sol sain.

En 1998, Presby a construit le premier tunnel élevé de la ferme, une structure semblable à une serre, pour les tomates. Aujourd’hui, elle cultive plus de 20 variétés tout au long de la saison de croissance, en se concentrant sur les variétés qui prospéreront à des températures élevées. Cependant, Presby a déclaré qu'apprendre à cultiver ses tomates de manière durable était un processus long et minutieux – un processus qui démontre les enjeux de l'adoption de nouvelles techniques agricoles.

«C'est cher, et on ne peut pas se tromper avec ça, parce qu'il faut y investir tellement d'argent au début», a-t-elle déclaré. "Si vous ne savez pas ce que vous faites, c'est un désastre."

Elle a décrit les efforts éducatifs comme la clé de son succès dans l'expansion des cultures de fruits et légumes de la ferme. Des programmes tels que les réunions crépusculaires de l'UNH Extension et les voyages le long de la côte ont façonné son approche.

« Un été, je suis allée en Géorgie parce que j'étudiais vraiment les types de tomates qui pousseraient dans des conditions de chaleur extrême sans avoir de climatisation dans votre serre », a-t-elle déclaré. « J’ai simplement continué à me rendre dans des endroits pour voir ce qui les faisait réussir, puis j’ai en quelque sorte pris les éléments que j’avais vraiment besoin de connaître et je les ai ramenés à la maison… donc pour moi, l’éducation est une partie importante de l’agriculture. »