Donner et recevoir : comment l'ami de l'UE

Jul 07, 2023

Pour propulser la transition verte, l’UE et ses États membres doivent intensifier leurs « relations amicales » avec des pays non rivaux du Sud. Trois domaines prometteurs sont les matières premières critiques, l'agriculture durable et les technologies matures en matière d'énergies renouvelables.

Les tensions géopolitiques et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mettent en danger la transition verte de l’Europe. Les dirigeants européens savent que s’approvisionner en matériaux essentiels auprès de puissances rivales pour des raisons de pure commodité économique peut coûter cher – et plus ils dépendent de ces rivaux, plus grande est la vulnérabilité à la coercition. Le « Friend-shoring », par lequel les gouvernements se tournent vers leurs alliés et vers des pays partageant les mêmes idées pour la fourniture d'importations essentielles, est apparu comme un moyen de réduire ces dépendances risquées. Mais la Chine domine toujours certains segments des chaînes d’approvisionnement des technologies vertes, ce qui rend leur refonte une tâche délicate.

La nouvelle stratégie de sécurité économique de l'Union européenne reconnaît ces vulnérabilités extérieures et, bien qu'elle ne plaide pas explicitement en faveur d'un soutien amiable, envisage une plus grande coopération avec des alliés proches tels que les membres du G7 et de l'OTAN. Il étend ensuite cela pour inclure « le plus large éventail possible de partenaires », ouvrant ainsi la voie à davantage de partenariats avec les pays du Sud. À juste titre, la stratégie reconnaît la transition verte comme une voie privilégiée d’engagement avec ces États. Beaucoup d’entre eux ne sont peut-être pas des alliés traditionnels, n’ont même pas soutenu l’Ukraine contre la Russie ou ne se sont pas alignés sur l’UE en matière de droits de l’homme, mais ils ne constituent pas des rivaux au même titre que la Chine et la Russie.

Les Européens devraient considérer leur coopération avec les pays du Sud sur la transition verte comme fondamentale pour la refonte de leurs chaînes d’approvisionnement, et donc pour leur sécurité économique. Ils doivent s’assurer qu’ils présentent une meilleure offre que la Chine, y compris un soutien technique aux efforts d’atténuation et d’adaptation au changement climatique, plutôt qu’une offre basée uniquement sur l’engagement comme outil de réduction des vulnérabilités extérieures. L’UE et ses États membres pourraient alors récolter le triple bénéfice de la lutte contre le changement climatique, de la réduction de leur dépendance à l’égard de leurs rivaux et de la récupération du terrain perdu dans leurs relations avec les pays du Sud.

Les Européens doivent trouver le juste équilibre entre risque et récompense dans leur coopération industrielle et technologique, en limitant la délocalisation dans les domaines stratégiques avec des amis proches mais en intensifiant la coopération avec des non-rivaux dans des domaines moins sensibles. Trois domaines essentiels et relativement sans risque qui se sont révélés prometteurs jusqu'à présent sont les matières premières critiques (CRM), l'agriculture durable et les technologies matures en matière d'énergies renouvelables.

L’empressement des États occidentaux à se libérer de leur dépendance à l’égard de la Chine dans les chaînes d’approvisionnement de technologies vertes a donné aux pays d’Asie, d’Amérique latine et d’Afrique subsaharienne un nouveau pouvoir de négociation, principalement en raison de leurs importantes réserves de MRC. Les éoliennes, les batteries de véhicules électriques et d'autres composants des technologies vertes nécessitent des quantités considérables de ces matériaux : par exemple, les Européens auront besoin d'environ 390 000 tonnes par an de CRM pour atteindre leurs objectifs REPowerEU en matière de production d'énergie éolienne uniquement. Et ils sont loin d’être les seuls à courtiser les pays riches en ressources pour garantir l’accès aux CRM. La Chine, qui domine déjà la transformation mondiale de ces matériaux, propose de développer les infrastructures locales et les chaînes d’approvisionnement dans des pays comme la Bolivie – où les dirigeants réagissent avec un certain enthousiasme.

Les Européens devraient se concentrer sur le développement des industries locales et sur la protection des économies locales contre le changement climatique

Pour être compétitifs, les Européens devraient se concentrer sur le développement des industries locales et sur la protection des économies locales contre le changement climatique. Ils pourraient, par exemple, soutenir la transformation précoce des MRC en Namibie, qui a récemment interdit l'exportation de minéraux non transformés. Pour encourager les investisseurs privés à développer des usines de transformation, la Commission européenne pourrait rendre permanente la suspension tarifaire actuelle sur plusieurs MRC bruts et transformés. Les droits de douane se situent généralement entre 3 et 5,5 pour cent, mais les entreprises pourraient toujours percevoir leur retour prévu en 2025 comme une limite aux investissements dans la transformation à l'étranger. En outre, les institutions de financement du développement pourraient introduire un accès préférentiel au financement climatique et à l’assistance technique pour les pays qui concluent des partenariats CRM avec l’Europe. Cela permettrait d'éviter l'écueil de traiter les États riches en ressources comme de simples sources de MRC, contribuant ainsi à améliorer les relations tendues des Européens avec certains pays africains et augmentant la probabilité qu'ils s'alignent davantage à l'avenir.