Qu'est-ce qui est le plus nocif pour les oiseaux du Dakota du Nord : le forage pétrolier et gazier, ou le maïs et le soja ?

Aug 30, 2023

La lutte pour répondre à une demande énergétique mondiale croissante se déroule dans tout le paysage du Dakota du Nord. Dans la moitié ouest de l'État, des puits de pétrole et de gaz parsèment les schistes de Bakken, et les agriculteurs troquent les petites céréales, comme le blé, l'orge et l'avoine, traditionnellement cultivées dans la région, contre du maïs et du soja utilisés comme matières premières pour les biocarburants.

Ces changements de paysage dans les régions de prairies comme celles du Dakota du Nord affectent la faune et les écosystèmes locaux. Une étude récente dans Ecological Applications montre qu’entre l’expansion du développement pétrolier et gazier et la croissance des biocarburants dans l’État, les oiseaux des prairies ont eu des réactions plus négatives à tous les nouveaux champs de maïs et de soja.

Les scientifiques considèrent les populations d'oiseaux comme des indicateurs de la santé des écosystèmes. Ces dernières années, les oiseaux des prairies ont connu la plus grande perte parmi toutes les populations aviaires. Alors que les besoins énergétiques continuent d'augmenter dans le monde, les nouvelles recherches menées par des scientifiques du Northern Prairie Wildlife Research Center de l'US Geological Survey à Jamestown, dans le Dakota du Nord, mettent en évidence les compromis entre les différents types de production d'énergie.

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Christine Ribic, professeur émérite à l'Université du Wisconsin qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que cet article était la première fois que les chercheurs examinaient à la fois l'expansion du forage pétrolier et gazier et la transition des agriculteurs vers le maïs et le soja comme menaces pour les oiseaux des prairies. afin de « comprendre lequel est plus important que l’autre ».

Les champs de maïs et de soja ne sont pas de bons habitats pour les oiseaux des prairies

Les chercheurs impliqués dans l'étude ont utilisé les données du Breeding Bird Survey, un programme de surveillance à long terme géré par le Eastern Ecological Science Center de l'US Geological Survey et le Service canadien de la faune d'Environnement Canada, qui suit les tendances des populations d'oiseaux d'Amérique du Nord. Pour mener l'enquête, chaque été, des bénévoles parcourent des itinéraires de 25 milles juste après le lever du soleil et s'arrêtent tous les 800 mètres pour compter le nombre d'oiseaux. Ces données, qui remontent à 1966, sont disponibles sur une base de données publique.

Les chercheurs ont choisi d'examiner quatre oiseaux des prairies dans cette étude, notamment l'oiseau de l'État du Dakota du Nord, l'alouette des prés. Ces oiseaux sont suffisamment abondants pour que les chercheurs puissent intégrer efficacement leurs données de dénombrement dans la modélisation de l’étude.

"Ce sont des espèces dont nous avons entendu de manière anecdotique des gens parler beaucoup", a déclaré Max Post van der Burg, chercheur à l'US Geological Survey et auteur principal de l'étude. « Vous parlez à la fois aux agriculteurs, aux scientifiques et aux gestionnaires de la faune dans ce coin de pays et ils vous disent : « Oui, nous ne voyons tout simplement pas autant de Sturnelles occidentales sur les poteaux de clôture chanter au printemps et en été. »

Les chercheurs étaient intuitivement conscients des changements d’utilisation des terres dans le Dakota du Nord depuis un certain temps. Afin de relier les informations sur le nombre d'oiseaux sur un site donné aux données sur l'utilisation des terres, ils ont utilisé des données sur les terres cultivées accessibles au public provenant du service national des statistiques agricoles ainsi qu'un ensemble de données sur les puits de pétrole et de gaz de l'État.

Lorsque les volontaires comptent les oiseaux pour l'enquête sur les oiseaux nicheurs, leurs décomptes correspondent à une vaste zone et ne permettent souvent pas de savoir quelles parties les oiseaux utilisent réellement. Ainsi, en utilisant des « pixels » d’environ 900 mètres carrés, les chercheurs ont modélisé la probabilité qu’une des espèces d’oiseaux utilise ce pixel et quelle était l’utilisation des terres : développement pétrolier et gazier, culture du blé, de l’orge et de l’avoine, ou encore du maïs et du soja. .