Google greenwashe un sale partenariat avec Saudi Aramco

Oct 21, 2023

Google veut vous faire croire que son travail en faveur de l’Arabie Saoudite contribuera à sauver la planète.

Comme beaucoup d’autres entreprises américaines modernes, Google professe un profond engagement en faveur de la protection de l’environnement et de la lutte contre le changement climatique : dans un article de blog de septembre 2020, le PDG Sundar Pichai a salué un « avenir sans carbone » et a présenté un plan pour lutter contre le changement climatique. les propres émissions de l'entreprise avec la plus grande urgence.

« La science est claire : le monde doit agir maintenant si nous voulons éviter les pires conséquences du changement climatique », a écrit Pichai, ce qui implique d'abandonner progressivement l'utilisation des combustibles fossiles par Google au profit d'une énergie propre et renouvelable.

Deux mois plus tard, Google annonçait son partenariat avec Saudi Aramco. Le géant de l'Internet maintient que la coentreprise avec Aramco – l'un des producteurs de pétrole et de gaz les plus prolifiques de l'histoire de l'humanité – est entièrement verte, mais les critiques se demandent s'il est possible de travailler pour une centrale de combustibles fossiles sans être complice du très sale business des combustibles fossiles. carburants.

Google est passé en mode nettoyage des relations publiques après cette annonce, envoyant Thomas Kurian, chef de la très lucrative division cloud computing, pour nier les allégations d'hypocrisie climatique. Oui, Google travaille avec les grandes sociétés pétrolières, a déclaré Kurian à Emily Chang de Bloomberg TV, "mais avec les parties écologiquement propres ou vertes de ces entreprises". Il a ajouté : « Nous avons répété à maintes reprises que nous ne travaillons pas avec la division pétrolière et gazière d'Aramco. »

Quelques mois après le refus de Kurian, Aramco utilisait Google Cloud pour transporter le méthane plus efficacement. Lorsqu’il est brûlé comme carburant, le méthane est l’une des principales sources d’émissions de carbone.

En novembre dernier, Google Cloud a organisé un « hackathon sur les émissions » dans les bureaux de Schlumberger, une société de services pétroliers de Houston. L'équipe gagnante n'était autre que six scientifiques des données pétrolières et gazières d'Aramco qui avaient conçu une méthode d'utilisation des fonctionnalités d'apprentissage automatique de Google Cloud pour détecter et réparer les fuites dans les gazoducs de méthane.

Le porte-parole de Google, Ted Ladd, a soutenu le partenariat Aramco dans une déclaration à The Intercept, défendant la collaboration comme un moyen d'aider Aramco à « protéger l'environnement ». Cette affirmation touche au cœur d’un débat en cours parmi les défenseurs du climat et les décideurs politiques, dans les couloirs du pouvoir et dans les salles de réunion : l’utilisation des combustibles fossiles peut-elle être rendue significativement plus propre grâce à la technologie, ou la soi-disant décarbonisation ne fait-elle que « blanchir » la poursuite irrémédiable de des énergies fossiles qu’il faut mettre de côté pour préserver la vie sur Terre ?

Quoi qu'apporte le projet Google-Aramco en termes de protection de l'environnement, une chose est claire : la coentreprise sera lucrative, car elle apportera les services sophistiqués de cloud computing de Google en Arabie Saoudite, un marché estimé à 10 milliards de dollars, grâce à la construction d'un vaste centre de données en Arabie Saoudite. Dammam – l’endroit même où le pétrole saoudien a été découvert pour la première fois en 1938 et où il continue d’être pompé par Aramco aujourd’hui.

L'idée selon laquelle une entreprise aussi influente que Google puisse travailler avec un exportateur mondial historique d'hydrocarbures tout en défendant un « avenir sans carbone » est controversée.

Certains observateurs de tels accords affirment que si Google gagne de l’argent en aidant une entreprise comme Aramco à réduire ne serait-ce que légèrement ses émissions, la société en bénéficiera. « Plus tôt le monde abandonnera le gaz et passera au 100 % renouvelable, mieux ce sera pour l'environnement et la santé publique, mais la transition ne se fera pas du jour au lendemain », a déclaré Johanna Neumann, directrice principale du groupe de défense des énergies renouvelables Environment America. Intercepter. « Dans l’immédiat, les sociétés pétrolières et gazières doivent être tenues responsables de leur pollution par le méthane et plus tôt elles détecteront et colmateront les fuites de méthane, mieux ce sera. »

D’autres ont moins d’espoir. "Ces efforts semblent certainement motivés par le résultat net et non par le désir d'aligner les entreprises sur des investissements sans carbone", a déclaré Gregory Trencher, professeur d'études environnementales à l'Université de Kyoto. « De nombreux acteurs du désinvestissement s’attendent généralement à ne pas toucher aux combustibles fossiles sous quelque forme que ce soit, donc contribuer à réduire l’intensité carbone des transports ne semble pas être une action très efficace. » Il a néanmoins ajouté que « les fuites de méthane dans les infrastructures existantes constituent une très grande source d’émissions anthropiques de méthane. C’est donc un débat difficile.